Evolution post-obduction en Nouvelle-Calédonie : édifications et destructions répétées des paysages et du régolithe sur péridotites depuis 25-30 Ma
Abstract
Depuis 2007, l’évolution géologique récente de la Nouvelle
Calédonie est étudiée dans le cadre des projets BRGM-DIMENC
Rego-NC (appui à la cartographie du régolithe) et CNRT Nickal
(typologie des latérites). Les travaux ont d’abord porté sur la
caractérisation et la datation du régolithe autochtone (latérites et
ferricrètes) et allochtone (dépôts fluviatiles). La datation de ce
régolithe, hôte de gisements de Nickel de classe mondiale, s’est
avérée un défi car les péridotites du substrat ne contiennent quasiment
pas de potassium ou d’uranium. Les outils adoptés sont donc
nouveaux pour la NC et multiples : paléomagnétisme sur cuirasses
latéritiques et bancs ferrugineux interstratifiés dans les dépôts
fluviatiles, datations (U-Th)/He sur concrétions de goethite et
40Ar/39Ar sur concrétions d’oxyde de Mn des altérites de granitoïdes
recoupant l’ophiolite. Pétrographie, minéralogie et sédimentologie
ont été menées en parallèle. Les mouvements verticaux
du Sud de l’île ont été abordés par thermochronologie (traces
de fission et (U-Th)/He sur apatite et (U-Th)/He sur zircon) et
une approche paléoclimatique a été tentée par analyses 18O et
D sur kaolinite et goethite. Les âges de cristallisation (24 et
27 Ma) et les âges FT et He (entre 18±3 et 33±4 Ma) étant
similaires, les granitoïdes du Sud ont été exhumés très rapidement
après leur mise en place. Les oxydes de Mn marquent deux
étapes du développement du profil d’altération kaolinique sur ces
granitoïdes à 20-22 et 13-14 Ma. Les âges paléomagnétiques des
cuirasses latéritiques indiquent que l’altération est synchrone de
l’exhumation du socle avec 25 Ma à Tiébaghi et Goro pour les plus
anciennes, 20 et 15 à 10 Ma à Népoui et dans le Grand Sud. Par
cette méthode, les bancs ferrugineux dans les dépôts fluviatiles du
Grand Sud sont datés de 25 à 15 Ma, et la cuirasse latéritique
les coiffant de 20 à 10 Ma. Ces sédiments remplissent des paléodépressions
et enregistrent plusieurs crues, les premières en régime
torrentiel et remaniant de la cuirasse. L’érosion très rapide du Sud
est cohérente avec l’âge du Conglomérat de Pindaï (19-21 Ma) et
les remaniements décelés dans les cuirasses des massifs du centre
de la Grande Terre. Les concrétions affectant les latérites et la
série fluviatile, datées à 0-5 Ma par paléomagnétisme et de 0,2
à 9,4 Ma par (U-Th)/He, correspondent à l’incision récente des
terrains fluviatiles et altérites. Les données isotopiques confirment
enfin une altération supergène en milieu tropical.