Des barrières géosynthétiques à base d’organoclays : Une véritable étanchéité ?
Résumé
Les matériaux hybrides à base de minéraux argileux et de surfactants cationiques, dits organoclays, sont reconnus pour leurs excellentes propriétés d’adsorption de divers composés organiques, et plus particulièrement de contaminants non polaires hydrophobes. Aussi, ces matériaux ont été proposés comme des alternatives réalistes pour le traitement de l’eau et comme barrière géosynthétique dans les sites de stockage de déchets. Cependant, l’efficacité du confinement des contaminants organiques par les organoclays dépend principalement de la nature du surfactant, de sa proportion par rapport à la CEC et de son arrangement. Si les propriétés de séquestration ont pu être constatées lors d’expériences en batch, peu voire aucune étude n’a pu mettre en évidence leurs performances d’étanchéité lors d’expériences de percolation. La technique d’œdométrie offre l’opportunité de simuler le comportement d’un matériau compacté et infiltré sous pression avec des solutions de polluants sélectionnés. Cette étude met l’accent sur le comportement hydromécanique et hydrique de quatre familles d’organoclays synthétisés à partir de la smectite de référence du Wyoming échangée sodique et de surfactants cationiques à courte chaîne carbonée (TMA et BTA) et à longue chaîne carbonée (HDTMA et BDTA). Les résultats obtenus par œdométrie et diffraction des rayons X à hygrométrie contrôlée montrent l’importance de la nature du surfactant et de son organisation sur les propriétés hydriques macroscopiques (conductivité hydraulique) et microscopiques (gonflement à l’échelle du feuillet) des organoclays. Quel que soit le surfactant intercalé, la conductivité hydraulique est fortement augmentée (au minimum, deux ordres de grandeur) comparée à la smectite de référence non traitée, et montre, pour les organoclays avec des surfactants à longue chaîne carbonée, un comportement s’apparentant à de véritables « passoires » pouvant remettre en question leurs propriétés environnementales.