L’origine des surfaces à faible relief et haute altitude dans les Pyrénées ; implications sur l’évolution post-orogenique de la chaîne

Abstract : La morphologie de la zone axiale des Pyrénées se caractérise par la présence de surfaces d’érosion à faible relief et haute altitude. Celles-ci recoupent les structures tectoniques pyrénéennes. Elles sont remaniées à divers degrés par les glaciers du Quaternaire et incisées par le réseau de drainage actuel. Ces surfaces sont localement recouvertes par des dépôts du Miocène moyen, fixant un âge limite supérieur pour leur développement. Actuellement, deux hypothèses s’opposent quant à leur origine et l’implication de celle-ci sur l’évolution des mouvements verticaux post-orogéniques de la chaîne : (1) Elles résultent de la pénéplanation de la chaîne abaissant son altitude maximale à 1000m. Suivant cette hypothèse, un amincissement extrême du manteau lithosphérique de cette pénéplaine aurait permis à la chaîne d’atteindre son altitude actuelle à partir du Pliocène. (2) Elles correspondent à un aplanissement des reliefs en altitude ; l’aggradation des produits d’érosion sur le piedmont entraine une remontée du niveau de base efficace de la chaîne. Cette remontée se traduit par l’inhibition de l’érosion et l’aplanissement des reliefs en amont. La première hypothèse élaborée à partir d’observations dans les Pyrénées Orientales est contradictoire avec la présence de surfaces dans les Pyrénées Centrales qui ont conservé une racine crustale épaisse. Nous présentons une nouvelle cartographie de ces surfaces à partir de levés de terrain et d’analyses de MNT. Nous montrons que leurs altitudes sont cohérentes avec la profondeur du Moho, confirmant que le développement de ces surfaces s’est effectué à haute altitude et infirmant l’hypothèse d’une surrection de 2000m de la chaîne au Plio- Quaternaire.