Chapitre 3 : L'activité magmatique cénozoïque du domaine méditerranéen. Méditerranée centrale et arc Egéen.
Résumé
La géologie méditerranéenne a de tous temps fasciné les chercheurs, qu'ils soient géologues, océanographes ou historiens tant elle a influencé le développement de la civilisation occidentale. L'opposition morphologique entre la rive nord plus escarpée (la plaque Eurasie) et la rive sud au relief plus tranquille (la plaque Afrique qui s'enfonce doucement sous l'Eurasie), la dispersion des terres en une myriade d'îles (extension post-orogénique), son isolement relatif (fermeture progressive de l'espace océanique) jusqu'à la percée du canal de Suez ont grandement contrôlé l'installation des villes dominantes aux différentes périodes de son histoire et les types de civilisations. Même l'opposition de style tectonique entre la Méditerranée orientale (subduction ancienne) et la Méditerranée occidentale (une subduction beaucoup plus jeune - ~60 Ma -) semble étrangement traduite dans l'histoire du développement humain. Si la Méditerranée nous semble petite aujourd'hui, à l'heure des communications instantanées entre les régions les plus éloignées du globe, elle a constitué pendant très longtemps l'unique horizon des civilisations les plus avancées auxquelles elle a fourni l'espace et les ressources énergétiques et alimentaires. On conçoit pourtant que son caractère fermé la rende particulièrement fragile au regard des modifications environnementales en cours. La crise de salinité messinienne, il y a 6 Ma, est un exemple d'une catastrophe environnementale qui illustre cette fragilité. On se doit donc de protéger particulièrement cet espace et pour cela il est indispensable de bien le connaître. La population vivant sur les côtes méditerranéennes est nombreuse et souvent rassemblée en grosses métropoles qui sont des sites privilégiés pour différents types de catastrophes naturelles. La dynamique de convergence de plaques qui gouverne la tectonique méditerranéenne est par ailleurs un grand pourvoyeur de séismes, tsunamis, éruptions volcaniques, variations du niveau marin. Il est donc important de connaître le fonctionnement géodynamique de cette région afin de le modéliser et prévoir le mieux possible ces événements. De nombreux projets de recherche ou de développement nationaux ou européens sont aujourd'hui consacrés à l'espace méditerranéen et cela ne fera que s'accélérer dans le futur avec la montée en puissance des échanges avec les pays de la rive méridionale. Il est donc important que le citoyen ait une culture générale solide sur la région méditerranéenne, sa géographie, son histoire mais aussi sa géodynamique. Par ailleurs la Méditerranée recèle, sur une surface somme toute réduite, toute une gamme de processus géodynamiques qui peuvent illustrer les programmes de l'enseignement secondaire ou supérieur sans aller chercher très loin. A l'occasion de ces journées de conférences organisée par la SGF et l'UPA au Muséum d'Histoire Naturelle nous avons esquissé une description des principaux processus qui ont fait la Méditerranée d'aujourd'hui. Cet ouvrage en rassemble les points les plus importants en six chapitres. Les auteurs tiennent à remercier les organisateurs de cette réunion, en particulier Patrick De Wever, Patrick Thommen et Jean-François Beaux, pendant laquelle ils ont pu confronter leurs observations et hypothèses à la sagacité des questions des collègues des classes préparatoires.