Culture du millet et érosion des sols depuis l'Age du Bronze autour du Lac du Bourget : apport des lipides sédimentaires
Résumé
Prédire les impacts d'un probable Changement Global nécessite la compréhension des interactions passées entre le climat, les milieux et les sociétés. Les sédiments lacustres constituent de ce point de vue des archives de choix, à conditions de disposer de marqueurs univoques permettant de décrire l'évolution des variations du climat, des activités humaines et des milieux dans une même trame chronologique. Dans le cadre du projet APHRODYTE, nous avons étudié deux carottes sédimentaires prélevées dans le Lac du Bourget. Ce site constitue un contexte privilégié pour deux raisons : (1) les sédiments du Lac du Bourget enregistrent les variations hydrologiques à l'échelle des Alpes via les cortèges détritiques déversés dans le lac lors des épisodes de crue du Rhône (Arnaud et al., 2005 ; Chapron et al., 2005) ; (2) Les rives du lac recèlent de nombreux sites archéologiques datés du Néolithique au Moyen Age. L'analyse des lipides préservés dans les sédiments du Lac du Bourget révèle la présence de la miliacine, une molécule spécifique de graminées (Jacob et al., 2005), et en particulier de Panicum miliaceum, le millet commun. Cette molécule est détectée pour la première fois autour de 1700 ans av. JC, en accord avec la date supposée d'introduction du millet dans la région (Marinval, 1995). L'Âge du Bronze est caractérisé par de fortes concentrations en miliacine, traduisant la culture intensive du millet. Les concentrations en miliacine chutent brutalement à la transition Bronze/Fer (vers 800 ans av. JC) puis restent faibles durant le premier Âge du Fer, ce qui indique un déclin de l'agriculture. Ce résultat est en accord avec les données paléoclimatiques régionales qui indiquent une péjoration climatique et l'abandon des habitats péri-lacustres à cette époque (Magny, 2004). Après une reprise durant le second Âge du Fer et l'Antiquité, les concentrations en miliacine chutent, probablement suite au remplacement du millet par d'autres céréales plus productives. Le triméthyle tétrahydrochrysène (TTHC), un autre lipide détecté dans les sédiments du Lac du Bourget, résulte de la dégradation de triterpènes pentacycliques dans les sols et fourni de précieuses informations sur leur érosion. De fortes concentrations en TTHC sont enregistrées dans les sédiments datés entre 8500 et 9000 BC. Ces concentrations témoignent de l'instabilité des sols en sortie de glaciation. De faibles concentrations entre 8500 et 1700 BC indiquent ensuite une faible érosion des sols. L'augmentation brutale des teneurs en TTHC vers 1700 BC coïncide avec le début de la culture du millet. Ainsi, il est possible pour la première fois de relier au sein d'un enregistrement sédimentaire continu l'évolution d'une activité humaine et de son impact sur l'environnement, dans un contexte de variations hydrologiques contraint. Références Arnaud et al., 2005. Holocene 15, 420-428. Chapron et al., 2005. Boreas 35, 404-415.